Hay algunas excepciones, como una sucesión testamentaria no impugnada, pero generalmente la duración y la cantidad de trabajo involucrado en un caso depende en gran medida de lo que haga la otra parte. Si el oponente presenta una moción, generalmente usted debe responder. Eso ralentiza las cosas y crea más trabajo para el abogado.

Lo mismo se aplica a las acciones que toma el juez en el caso. Los jueces imponen plazos y, en ocasiones, toman medidas espontáneamente (es decir. sin moción). El abogado debe responder en consecuencia.
También, ¿Qué pasa si resuelves el caso en el camino? ¿Qué pasa con las apelaciones? ¿Qué pasa si el caso se traslada a un tribunal federal?

Es esencialmente imposible decirle a un cliente cuánto terminará costando una demanda. Sin embargo, eso no significa que no puedas tener al menos alguna idea de qué esperar. Ese es el propósito de este artículo.

Regla general 1: Es menos costoso defender un caso que procesarlo. Depende del demandante hacer avanzar la acción, por lo que la presión recae sobre el demandante para que haga las cosas. Con algunas excepciones, generalmente es menos trabajo para un demandado porque el demandado tiene el lujo de no hacer nada hasta que el demandante tome medidas.

Regla general 2: El tribunal estatal es menos costoso que el tribunal federal. Además, los jueces federales imponen plazos más estrictos, por lo que los costos se incurren en un período de tiempo más corto. Su capacidad para presupuestar durante el curso de un litigio es más limitada en un tribunal federal.

Las diferentes etapas de un juicio son predecibles. Entonces, podemos desglosar lo que sucede en cada etapa y tener una idea aproximada de los costos y tarifas de cada una.siempre con la salvedad de que las cosas pueden ser más o menos caras dependiendo de lo que haga la otra parte.

Etapa 1 – Iniciación

Si usted es el demandante, su abogado deberá redactar la demanda y la citación para iniciar la demanda. Dependiendo de la complejidad del caso, eso podría tomar hasta cinco (5) horas de trabajo. Entonces, serán alrededor de un par de miles de dólares para la investigación y la redacción, dependiendo de la tarifa por hora del abogado.

El tribunal cobra una tarifa de presentación. El monto puede variar un poco, pero probablemente esté en el rango de $600.

Después de eso, la demanda y la citación deben ser notificadas por un notificador de proceso. Puedes pedirle al departamento del Sheriff que lo haga, que es más barato, pero tardan más. . . y realmente no puedes darles prisa. La mayoría de las personas recurren a un notificador privado, que costará alrededor de $100 por acusado.

Entonces, si lo sumas todo, estás viendo algo como $2,500-3,500 para que el caso despegue.

Si usted es el demandado, solo necesita presentar una respuesta a la demanda. Hay algunos tipos diferentes de respuestas que puede presentar, como una moción para anular, una moción para desestimar o una respuesta con defensas. Su abogado decidirá qué enfoque es mejor, pero cualquiera de estas respuestas requiere entre 1 y 3 horas de redacción. Entonces, tal vez estés mirando aproximadamente$800-1000 para cada una de estas respuestas. Tenga en cuenta que su abogado puede utilizar sólo una de estas respuestas o, quizás, las tres, según la situación.

Etapa 2 – Descubrimiento

Esta es la etapa en la que las partes obtienen información de la otra parte o de terceros. Hay casos que requieren sólo un descubrimiento mínimo o, incluso, ningún descubrimiento. Además, el tipo de descubrimiento utilizado marca una gran diferencia en los costos. Por lo tanto, los resultados pueden variar enormemente en esta etapa.

Hay tres tipos de solicitudes de descubrimiento por escrito: interrogatorios, solicitud de presentación y solicitud de admisión. Estos «productos de descubrimiento» son un tanto predecibles ya que simplemente es cuestión de redactarlos y enviarlos. Espere alrededor de 2-3 horas de trabajo ($800-1,600) por producto de descubrimiento. Su abogado decidirá si utiliza algunas o todas estas opciones de descubrimiento.
Otra herramienta de descubrimiento común son las declaraciones. Esas son una bestia completamente diferente.

En primer lugar, es posible que tenga que emitir una citación, que es una redacción adicional. Pero lo principal es que interrogar personalmente a un declarante suele durar todo un día. Una vez que se tome la molestia de conseguir que la persona ocupe el asiento y esté bajo juramento, querrá aprovecharlo al máximo. Y, por lo general, el declarante opondrá cierta resistencia, lo que ralentiza las cosas. Además, hay que pagar por el taquígrafo judicial y, a veces, por la sala.

Por lo tanto, puede esperar que una única declaración cueste entre $1,000-5,000. Los depósitos son mucho más caros pero, dependiendo del declarante, pueden resultar muy eficaces.
Además, para casos complejos, puede haberrondas de descubrimiento. Entonces, puedes estar enviando («proponiendo») un primer conjunto, un segundo conjunto, un tercer conjunto, etc.
Otra cosa es la práctica de movimiento que se puede realizar en esta etapa. Por ejemplo, si la parte que recibe la solicitud de prueba no responde, o no brinda buenas respuestas, entonces su abogado tendrá que presentar una Moción para obligar y, probablemente, acudir a una audiencia. Eso significa un gasto adicional.

Etapa 3 – Sentencia sumaria

Algunos casos pueden resolverse total o parcialmente sin llegar a juicio, como los casos basados ​​en unacontrato. Esto suele ocurrir mediante la presentación de una Moción de fallo sumario. Si usted es el demandante, espera terminar el caso con esta moción, por lo que su abogado dedicará algo de tiempo a investigar y redactar esta moción. Luego, habrá una audiencia sobre la moción. Calculo que este proceso tomará entre 3 y 6 horas de trabajo ($1,200-3,000), dependiendo de la complejidad de los problemas.

Etapa 4 – Juicio

El juicio sumario es para casos que no involucran cuestiones probatorias. En otras palabras, el juez no está obligado a escuchar testimonios ni a tratar hechos controvertidos. Cuando eso no sea posible –lo que ocurre muy a menudo– el caso tendrá que decidirse mediante un juicio.

H&S se ocupa principalmente de disputas comerciales y de bienes raíces, que normalmente no requieren la participación de un jurado. Entonces, el análisis aquí se centra en los juicios sin jurado. Solo tenga en cuenta que existen pasos adicionales para los juicios con jurado.

El juicio es «la hora del espectáculo». Todas las pruebas y testigos deben estar preparados. Hay que finalizar la investigación. Es necesario discutir la estrategia y todos los involucrados deben estar listos para comenzar. Tiene mucha importancia. Luego está el juicio en sí, que puede durar un día o una semana, según el caso. Entonces, nuevamente, los resultados pueden variar enormemente.

Pero, sólo para darle una idea, es probable que esta etapa cueste algo dentro del rango de$3,000, para un caso relativamente simple,$10,000 para un caso bastante complejo. Esto, por supuesto, en el contexto de un típico litigio empresarial (es decir, no de grandes corporaciones) en un tribunal estatal.

Otros costos

Una cosa con la que probablemente pueda contar es la mediación. En algún momento, una de las partes solicitará una mediación, o el juez simplemente lo enviará a mediación con la esperanza de obtener el caso del expediente. Será un día completo de trabajo, más los honorarios del mediador, así que cuente con$2,000-$3,500 para eso.
Luego están las apelaciones. Incluso existe algo llamado «apelación interlocutoria», que puede ocurrir incluso antes de que se decida el caso. Por lo tanto, puede haber costos de apelación tanto durante como después del caso. No existe una “práctica de moción” en las apelaciones, por lo que los costos son bastante predecibles. Pero el trabajo de apelación es notoriamente caro porque el nivel de «abogado» aumenta.

Conclusión

Con suerte, el análisis que se incluye en este documento le ayudará a comprender mejor los factores implicados en el litigio de un caso, para que pueda prepararse mejor y tomar decisiones informadas. Nunca olvide que un caso puede resolverse en cualquier punto del camino, lo que pone fin a los gastos.

~ Jeff Harrington, Esq.

¿Estás pensando en demandar a alguien? ¿O tuvo una mala experiencia en un pleito? No se pierda esta discusión inusualmente franca sobre los lados buenos, malos y feos del litigio.

The purpose of this article is to make both parties aware of the common considerations after default on a commercial lease. 

Uncollectible Tenants

Personal Guaranty

It is hard to blame a commercial landlord for insisting on payment of every dime owed, but that does make it nearly impossible to cut a deal quickly.  So, very often, we end up with Scenario #2, which is protracted litigation.

Real Estate Litigation

Once the lawsuit starts, it’s basically for «all the marbles» because the landlord will be entitled to ALL the costs and fees resulting from this lawsuit, along with unpaid rents and other damages.

But, be aware, landlords.  Sometimes the commercial tenant does have an exit strategy.

I realize that all sounds good from the landlord’s perspective.  Just remember, though, getting a judgment is one thing.  Collecting on the judgment can be quite another.

Executing on the Judgment

The tenant may start transferring assets out of the landlord’s reach.  If you start seeing the tenant’s attorney utilizing delay tactics in the lawsuit, it may be that the tenant needs time to get the asset-protection plan in place.  

Conclusion

It is true the American legal system is set up to shield owners/officers from corporate liabilities, but nothing draws public outcry like an executive who fills his pockets through misdeeds and then hides behind the corporate skirt.  

It is the perception of corrupt business practices with no punishment that leads judges and legislators to weaken corporate protections and put officer heads on the chopping block.

So, in this climate of suspicion, what can a business owner do to limit liability for company activities? in this section, we will focus first on what not to do.

I. Shell Companies

By «shell company,» we mean a company that is set up for specific business transactions but which has no significant assets.  In Florida, where our firm is headquartered, it is extremely cheap and simply to set up a new company.  That is intended to encourage entrepreneurship, which is a good thing.  What is sometimes not a good thing is the ease of setting up a new company also lends itself to creating «throw away» companies.

So, if an unscrupulous person wants to rip people off, he or she can open a company, do bad things and then abandon the company.  And repeat . . .

Judges are wise to this tactic.  If your company is accused of misconduct, a judge will be curious to see how vested you are in the company.  Was the company properly capitalized at the start, or was it run on a shoestring?  There is nothing wrong with running a company on a tight budget, but you do not want it to seem like you were never serious about building a viable business.

Consider other countries around the world, such as European countries, where it is not nearly so quick and easy to start a new company. In fact, the process is rather involved and requires significant capitalization upfront.  This tends to have a chilling effect on startups and, perhaps, reduces the likelihood of abuse.

Of course, many small businesses will be started with minimal capital and grow organically. There is nothing wrong with that. It is one of the things that makes the United States an attractive destination for the entrepreneurial-minded.

If you are starting your company on a small budget, then consider purchasing an insurance policy (such as an «errors and omissions» policy).  Judges tend to view that as a good-faith attempt to be a responsible business owner.

II. Alter Ego

Another important consideration is whether the business owner treats the company as a separate entity, rather than just an extension of himself.  As a small business owner, it is easy to form bad habits — such as using the company card to pay personal expenses, commingling company funds with personal funds, using your personal card to pay company expenses, making company decisions with no semblance of corporate process, etc.  These are very common practices, which Florida courts tend to view as reducing the company to a mere «alter ego.»

Many small business owners think: «What difference does it make? It’s all my money, anyway.»

Of course, there is some truth to that. That is why in business litigation we refer to the «corporate fiction.»  After all, it is a fiction . . . one that you should foster, not disregard.

Think about it this way. If your company gets itself into a situation where it cannot pay its bills or is being sued, then you are going to want to separate yourself from the company’s creditors as fully as possible.  If someone gets a judgment against the company, you do not want him coming after your personal property, your personal bank account, etc.

Should that situation come up, your argument will be «Hey, that is the company’s debt, not mine.»  By and large, that is a good argument, and the courts will support it.  However, you can’t really have it both ways.  If you want the judge to treat your company as a separate entity that is responsible for its own obligations, then you need to have treated the company that wayall along.

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To protect against corporate liability, you want to avoid weakening the corporate fiction. So, you do not want to give the impression that you were planning to «tank the company» all along, and you do not want to make the company your alter ego.

Next week, we will discuss affirmative measures you can take to foster a strong corporate fiction, thereby strengthening your protection against corporate liability.

~ Jeff Harrington, Esq.

The post BUSINESS PRACTICES: Limiting Personal Liability (Part II) first appeared on Harrington Legal Alliance.]]> https://Harringtonandsheppard.com/es/business-practices-limiting-personal-responsibility-part-iii/ Mon, 05 Feb 2024 21:54:07 +0000 https://www.harringtonlawassociates.com/?p=1406 This is the final part to our discussion aimed at helping owners and officers avoid personal responsibility for the obligations and liabilities their companies take on in the course of doing business. The first part provided an overview of the key issues related to corporate liability. The second part focused on what not to do. Here, we get to proactive techniques for guarding against personal responsibility.